Ediţia din 2006 a Mondialelor de baschet masculin a fost găzduită de Japonia şi la ea au participat 24 de naţionale, pentru prima dată din 1986 încoace, cu opt echipe mai mult decât la Mondialele din 2002 disputate în Statele Unite ale Americii.

Cele 24 de naţionale, dintre care doar nouă din Europa, au fost împărţite în patru grupe de câte şase formaţii, fiecare grupă având loc într-un alt oraş, Sendai, Hiroshima, Hamamatsu şi Sapporo.

Pe lângă marile favorite precum Argentina, campioana mondială en-titre, Franţa, Serbia Muntenegru, Spania, Germania, Grecia, Turcia, Lituania, Italia şi, inevitabil, Statele Unite ale Americii, la turneul final au apărut şi echipe exotice precum Nigeria, Liban, Venezuela, Angola, Noua Zeelandă, Panama, Qatar şi Senegal.

Deşi foarte multe nume importante au refuzat participarea la turneul final, Mondialele au avut totuşi în prim plan numeroşi baschetbalişti de marcă ce s-au remarcat la echipe de top din Liga Nord Americană de baschet masculin (NBA).

Astfel, Argentina i-a avut pe Manu Ginobili, Fabricio Oberto, Andres Nocioni, Carlos Delfino sau Walter Hermann, Franţa l-a pierdut în ultima instanţă pe Tony Parker dar i-a avut pe Mickael Gelabale, Johan Petro, Doris Biaw sau Ronny Turiaf, Nigeria l-a adus pe Ime Udoka, de la New York Knicks, Serbia i-a avut în prim plan pe Mile Ilic şi Darko Milicic, Germania a mizat din plin pe superstarul Dirk Nowitzki, Spania i-a folosit pe Pau Gasol, Jose Manuel Calderon sau Jorge Garbajosa, Australia l-a avut pe Andrew Bogut, de la Milwaukee Bucks, Brazilia pe Leandro Barbosa, de la Phoenix Suns, şi Anderson Varejao, de la Cleveland Cavaliers, iar marea favorită a Asiei, China, l-a avut în prim plan pe deja celebrul Yao Ming, uriaşul pivot al lui Houston Rockets.

De asemenea, Grecia s-a prezentat la Mondiale cu Vassilis Spanoulis, de la Houston Rockets, Lituania cu Darius Songaila, de la Washington Wizards, şi Linas Kleiza, de la Denver Nuggets, Turcia cu Ersan Ilyasova, de la Milwaukee Bucks, Puerto Rico cu Peter John Ramos, de la Washington Wizards, şi Carlos Arroyo, de la Orlando Magic, iar Slovenia cu Radoslav Nesterovic şi Uros Slogar, ambii de la Toronto Raptors, Beno Udrih, de la San Antonio Spurs, Bostjan Nachbar, de la New Jersey Nets, şi Primoz Brezek, de la Charlotte Bobcats.

Marea favorită a fost, ca de obicei, reprezentanta NBA, echipa Statelor Unite ale Americii, formaţie ce s-a distrat în partidele de pregătire cu rivale prezente la Mondiale şi i-a avut în lot pe LeBron James, Dwayne Wade, Dwyght Howard, Elton Brand, Carmelo Anthony, Antwan Jameison sau Chris Bosh, jucători care nu mai au nevoie de nici o prezentare.

FAZA GRUPELOR

Grupa A, din care au făcut parte Argentina, Franţa, Nigeria, Serbia Muntenegru, Liban şi Venezuela, s-a disputat la Sendai şi a fost dominată formaţia “pumelor” argentiniene care au obţinut cinci victorii din cinci posibile, 80-70 cu Franţa, 107-72 cu Liban, 96-54 cu Venezuela, 98-64 cu Nigeria şi 83-79 cu Serbia Muntenegru.

Primele patru clasate, Argentina, Franţa, Nigeria şi Serbia Muntenegru s-au calificat în optimile de finală, cea mai categorică victorie reuşind-o Serbia, 104-57 cu Liban, şi cea mai surprinzătoare Nigeria, 82-75 cu aceeaşi Serbia.

Grupa B, din care au făcut parte Spania, Germania, Angola, Noua Zeelandă, Japonia şi Panama, s-a disputat la Hiroshima şi a fost dominată de formaţia iberică ce a obţinut de asemenea cinci victorii din cinci posibile, 86-70 cu Noua Zeelandă, 101-57 cu Panama, 92-71 cu Germania, 93-83 cu Angola şi 104-55 cu Japonia.

Primele patru clasate, Spania, Germania, Angola şi Noua Zeelandă, s-au calificat în optimile de finală, cea mai categorică victorie a obţinut-o Spania, 104-55 cu Japonia, şi cea mai surprinzătoare, iar cea mai surprinzătoare Angola, 95-73 cu Noua Zeelandă.

Grupa C, din care au făcut parte Grecia, Turcia, Lituania, Australia, Brazilia şi Qatar, s-a disputat la Hamamatsu şi a fost dominată de eleni care au obţinut la rândul lor cinci victorii din cinci posibile, 84-64 cu Qatar, 81-76 cu Lituania, 72-69 cu Australia, 91-80 cu Brazilia şi 76-69 cu Turcia.

Primele patru clasate, Grecia, Turcia, Lituania şi Australia, s-au calificat în optimile de finală, cea mai categorică victorie a obţinut-o Australia, 93-46 cu Qatar, iar cea mai surprinzătoare Turcia, 76-74 cu Lituania.

Grupa D, din care au făcut parte Statele Unite ale Americii, Italia, Slovenia, China, Puerto Rico şi Senegal, s-a disputat la Sapporo şi a fost dominată de echipa americană care a obţinut cinci victorii din cinci posibile, 111-100 cu Puerto Rico, 121-90 cu China, 114-95 cu Slovenia, 94-85 cu Italia şi 103-58 cu Senegal.

Primele patru clasate, SUA, Italia, Slovenia şi China, s-au calificat în optimile de finală, cea mai categorică victorie a fost obţinută de SUA, 103-58 cu Senegal, iar cea mai surprinzătoare China, 78-77 cu Slovenia.

FAZE FINALE

Optimile de finală ale Mondialelor de baschet masculin au adus primele partide cu adevărat spectaculoase, echipe mari, aflate faţă în faţă, începeau să lupte în sistem eliminatoriu iar orice înfrângere însemna eliminarea.

Astfel, din prima fază eliminatorie a competiţiei au părăsit scena Slovenia, 84-90 cu Turcia, Serbia, 75-87 cu Spania, şi Italia, 68-71 cu Lituania. Germania a eliminat Nigeria cu mari emoţii, 78-77, iar Franţa s-a chinuit cu Angola, 68-62.

Americanii au continuat să mărşăluiască decisiv spre titlu, 113-73 cu Australia, victorii lejere obţinând şi Argentina, 79-62 cu Noua Zeelandă, şi Grecia, 95-64 cu China.

Sferturile de finală au adus adevărate războaie, precum SUA - Germania sau Spania - Lituania, dar nici un meci nu s-a încheiat cu scor strâns. A fost SUA - Germania 85-65, Argentina - Turcia 83-58, Spania - Lituania 89-67 şi Grecia - Franţa 73-56.

Spre deosebire de sferturi, semifinalele au fost partide încheiate pe muchie de cuţit şi, surprinzător, în ambele s-au impus echipele cotate cu şansa a doua. Spania a învins campioana en-titre, Argentina, cu 75-74, iar Grecia a eliminat marea favorită, SUA, cu 101-95.

În finala mică, americanii au învins Argentina, 96-81, şi au fost nevoiţi să se mulţumească din nou cu o medalie de bronz, ca şi în 1990 sau 1998, în timp ce în finala mare, Spania a surclasat Grecia după un meci destul de ciudat, 70-47, şi a devenit astfel noua regină a baschetului mondial masculin.

Ibericii Pau Gasol (26 de ani, Memphis Grizzlies), Rudy Fernandez (21 de ani, Joventut Badalona), Carlos Cabezas (26 de ani, Unicaja Malaga), Juan Carlos Navarro (26 de ani, FC Barcelona), Jose Manuel Calderon (25 de ani, Toronto Raptors), Felipe Reyes (26 de ani, Real Madrid), Carlos Gimenez (30 de ani, Unicaja Malaga), Sergio Rodriguez (20 de ani, Portland Trail Blazers), Berni Rodriguez (26 de ani, Unicaja Malaga), Marc Gasol (21 de ani, Akasvayu Girona), Alex Mumbru (27 de ani, Real Madrid) şi Jorge Garbajosa (29 de ani, Toronto Raptors), au adus prima medalie mondială din istoria naţionalei de baschet masculin a Spaniei care mai avea în palmares doar un loc patru în 1982, în Ecuador, şi îşi vor apăra acest titlu la Mondialul din 2010 ce va fi găzduit de Turcia.