Preşedintele României, Traian Băsescu, a anunţat, duminică, 22 mai, prin intermediul unei declaraţii de presă, eliberarea celor trei jurnalişti români şi a însoţitorului acestora, răpiţi în Irak la data de 28 martie:

"Bună ziua, bine v-am regăsit!

În sfârşit, o veste bună. Astăzi, la ora 13.44 cei trei cetăţeni români şi călăuza lor au fost predaţi sub autoritatea Ambasadei României. Autorităţile române au preluat custodia cetăţenilor români şi le garantează securitatea până la momentul revenirii în ţară. Aş vrea să adresez mulţumiri, în primul rând, familiilor celor care timp de 55 de zile au fost ostatici pentru decenţa şi eleganţa comportamentului public. Vă mulţumesc foarte mult. Comportamentul lor a fost o componentă importantă a liniştii care a fost asigurată celor care au avut misiunea şi obligaţia să încerce readucerea acasă a celor trei cetăţeni români şi a însoţitorului lor.

Aş vrea să mulţumesc în mod deosebit serviciilor de informaţii ale statului român. A fost o operaţiune executată sută la sută de serviciile de informaţii ale statului român, într-o excelentă colaborare între Serviciul de Informaţii Externe, Serviciul Român de Informaţii şi Direcţia de Informaţii a Armatei.

De asemenea, mulţumesc grupului antitero dislocat la Bagdad şi militarilor din trupele de la Talil, care au fost dislocaţi la Bagdad în ultimele zile în vederea pregătirii preluării ostaticilor români. De asemenea, mulţumesc procurorului şi ofiţerilor anchetatori care şi-au îndeplinit misiunea în colaborare cu Ministerul de Interne Irakian, în investigarea modului cum au fost răpiţi şi deţinuţi cei trei cetăţeni români şi cetăţeanul american.

Nu în ultimul rând, ţin să mulţumesc presei care, la momentul la care am făcut apel la ea pentru a fi sprijiniţi, printr-o atitudine ponderată a reacţionat pozitiv. De asemenea, mulţumesc acelor comentatori politici care au înţeles să sprijine demersul autorităţilor statului român, neîmpiedicându-l prin crearea unei imagini deformate.

Cei trei cetăţeni români vor sosi la Bucureşti mâine. O aeronavă "Hercules" a Ministerului Apărării Naţionale a decolat astăzi, la 16.30, şi va sosi la Bagdad în jurul orei 21.00 ora României, respectiv ora 22.00 ora Irakului. Apreciind riscurile deosebite ale deplasării pe timp de noapte de la ambasadă până la aeroportul din Bagdad, decizia pe care am luat-o a fost ca mâine, sub escorta grupului Antitero al Serviciului de Informaţii Externe şi cu sprijinul aliaţilor americani să facem transportul către aeroportul din Bagdad. Ora la care acest lucru se va întâmpla o vom stabili de comun acord cu aliaţii noştri.

Pentru a nu exista nici un fel de speculaţie, vă asigur că statul român a tratat acest caz cu responsabilitate pentru interesul naţional şi cu responsabilitate pentru fiecare cetăţean al României. Ceea ce înseamnă că statul român nu şi-a negociat nici politica externă prezentă şi viitoare şi nici nu a plătit răscumpărarea ziariştilor. Plata unei răscumpărări ar fi însemnat că de a doua zi fiecare cetăţean român ar fi fost periclitat oriunde pe glob.

Vă asigur că dosarul recuperării celor trei cetăţeni români şi a însoţitorului lor este un dosar extrem de complicat, un dosar care probabil a fost de natură să solicite la maxim capacitatea statului român de a-şi proteja proprii cetăţeni.

Încă o dată mulţumesc tuturor acelor structuri care au reuşit să probeze că statul român îşi poate proteja cetăţenii indiferent de condiţii.

Vă mai datorez o explicaţie, pentru a nu exista nici o umbră sau o posibilitate de speculaţie. Foarte mulţi au spus că nu trebuia să conducă preşedintele celula de criză şi de aici toate speculaţiile care au decurs din acest lucru. Aş vrea să ştiţi că sunt un om care îşi asumă responsabilităţile, iar conform legii, singurul şef direct al serviciilor de informaţii este preşedintele României. În aceste condiţii, orice delegare nu însemna decât o încercare de a muta responsabilitatea în altă parte decât acolo unde era. Vă pot spune că, prin coordonarea şi prin asumarea deciziilor de zi cu zi de către preşedinte, în baza informaţiilor primite de la cele trei servicii de informaţii care au colaborat - SIE, SRI şi Direcţia de Informaţii a Armatei - s-a asigurat tot timpul decizia corectă.

Şi ca să îndepărtăm orice speculaţie, într-o emisiune de joi nu am exclus posibilitatea unui deznodământ tragic. Ea nu a avut nici un alt mesaj şi nici nu a vrut să crească tensiunea publică fiind efectul unei fotografii-probă pe care o primisem şi în care Marie Jeanne purta tricoul lui Munaf. Doar trei din cei deţinuţi erau prezenţi in fotografie, al patrulea, Munaf, nu era, iar Marie Jeanne fiind îmbrăcată cu tricoul lui Munaf ne-a făcut să deducem că nu este exclus ca acesta să fie un semn prin care ni se transmite o decizie capitală pentru unul din cei patru.

Motivele pentru care am vorbit tot timpul de cei trei cetăţeni români sunt motive care fac parte din structura de negociere a cazului. Cu această ocazie mulţumesc tuturor serviciilor de informaţii străine care s-au confruntat cu astfel de cazuri şi care încă din primele zile ne-au transmis toată experienţa lor. Vă pot spune că, adunând informaţii, am constatat că aproape nici un caz nu s-a potrivit cu altul şi nici cazul acesta nu este copia vreunui alt caz.

Nu aş vrea să fie loc de vreo interpretare. Procurorul şi cei doi ofiţeri de investigaţii ai Ministerului de Interne care se află la Bagdad nu se află pentru cetăţenii români. In cadrul cooperării şi a informaţiilor transmise, autorităţile irakiene au făcut arestări în unele grupuri, iar noi am dorit să avem declaraţiile celor arestaţi luate legal în favoarea Parchetului General, pentru că primisem declaraţiile anterioare care erau luate după tipologia şi practica instituţiilor irakiene şi am dorit să avem declaraţiile celor suspecţi a fi participat la răpire, luate cu valabilitate pentru instanţele româneşti.

Un ultim lucru. Mizez pe faptul că în următoarele zile veţi manifesta reţinere. Operaţiunea din punct de vedere al serviciilor noastre nu este încheiată, doar din punct de vedere al recuperării cetăţenilor.

Vreau să mulţumesc şi comunităţii arabe din România care a făcut toate eforturile pentru a crea un mediu acceptabil negocierilor şi încercărilor de recuperare şi, nu în ultimul rând, mulţumim autorităţilor americane din Irak care vor asigura deplasarea în siguranţă împreună cu echipa antitero a Serviciului de Informaţii Externe a celor trei cetăţeni români către aeroportul din Bagdad, în cursul zilei de mâine.

Cazul nu este încheiat. Atunci când vom încheia cazul, vă asigur că voi face o conferinţă de presă în care voi face publice informaţiile care pot fi făcute publice.

Închei făcând apel la reţinere şi la diminuarea volumului de speculaţii. Aţi primit informaţiile care puteau să vă fie date. Noi credem că în circa două săptămâni voi fi în măsură să vă prezint exact tot filmul luării de ostatici.

Poate că o să vă spun lucruri care nu convin, poate v-am cerut lucruri care nu convin presei şi sunt convins că nu convin. Aveţi libertatea să faceţi ce doriţi în continuare, fac doar un apel să ne mai lăsaţi circa două săptămâni pentru a nu periclita vieţile celor care au contribuit la salvarea celor pe care îi aducem mâine.

Vă mulţumesc mult!"